PHILIPSBURG – Entre mai et août 2022, Lathasha Mills (43 ans) a volé plus de 115 500 dollars de l’argent du contribuable alors qu’elle était caissière en chef au bureau du percepteur. Jeudi, le Tribunal de première instance lui a ordonné de tout rembourser et a condamné cette joueuse compulsive présumée à 240 heures de travaux d’intérêt général et à une peine d’emprisonnement d’un an avec sursis.
“Je suis tellement désolée pour ce que j’ai fait”, a déclaré Mme Mills, en larmes, lors de son procès jeudi. “Je n’avais vraiment pas de raison. C’est quelque chose qui est arrivé comme ça”.
En tant que caissière en chef, cette habitante de St. Peters était chargée de veiller à ce que l’argent contenu dans les caisses enregistreuses du gouvernement corresponde aux paiements entrants et sortants de la journée.
Elle était également chargée de placer l’argent dans un coffre-fort à la fin du processus de vérification. Au lieu de cela, elle a glissé une partie de l’argent dans son sac à main et est sortie.
Les enquêteurs ont conclu que Mme Mills procédait ainsi environ trois fois par semaine, avec un butin moyen de 2 800 dollars à chaque fois. Le bureau de comptabilité publique SOAB a par la suite déterminé que le vol s’élevait à 115 563 dollars sur une période de quatre mois.
Mme Mills a reconnu ses torts le 30 août 2022, lors d’une réunion qu’elle avait demandée avec ses supérieurs. C’est à ce moment-là qu’un employé du bureau des impôts a déposé une plainte pour disparition d’argent.
Mme Mills a déclaré à la juge qu’elle ne se souvenait pas de ce qu’elle avait fait avec l’argent volé car, à l’époque, elle souffrait de trous de mémoire. Elle a expliqué que ces crises d’amnésie étaient dues au stress intense qu’elle subissait en raison de problèmes familiaux.
La juge a eu du mal à croire l’histoire de Mme Mills et lui a demandé s’il était possible qu’elle ait tout perdu au jeu.
Elle a basé cette question sur la déclaration d’un témoin, qui a déclaré avoir été au casino avec Mme Mills plusieurs fois par semaine et qui pensait qu’elle avait un problème avec le jeu parce qu’elle continuait à jouer même après qu’ils aient quitté les lieux.
La juge a également lu un extrait d’un rapport du bureau de probation, qui recommandait que Mills suive un traitement à la fondation Turning Point pour sa dépendance au jeu. Cette recommandation faisait suite à l’aveu de Mme Mills à un agent de probation qu’elle se rendait au casino quatre fois par semaine et qu’elle y dépensait au moins 100 dollars à chaque visite.
Mme Mills a nié avoir dit à l’agent de probation qu’elle se rendait encore au casino, affirmant qu’il s’agissait de son comportement passé. “J’avais l’habitude de jouer, mais pas comme ça”, a-t-elle déclaré.
La prévenue a déclaré à la juge qu’elle ne se considérait pas comme ayant un problème de jeu, mais elle a admis qu’il pouvait s’agir d’un angle mort.
“Si plusieurs personnes pensent que j’ai un problème, elles n’ont peut-être pas tort”, a déclaré Mme Mills. “Peut-être qu’ils voient quelque chose que je ne vois pas.
La procureur a considéré que l’accusation de détournement de fonds en tant que fonctionnaire était prouvée et a demandé 240 heures de travail d’intérêt général et une peine d’emprisonnement d’un an avec sursis, assortie d’une mise à l’épreuve de trois ans. Elle a également demandé à la juge d’imposer un traitement obligatoire à la Turning Point Foundation et à la Mental Health Foundation (MHF) en tant que conditions spéciales.
En outre, la procureur a exigé que Mills rembourse au gouvernement la totalité de l’argent volé, sous peine d’une peine d’emprisonnement en cas de non-respect de cette obligation.
“Ce vol est extrêmement grave car l’argent était censé être utilisé pour des écoles, des terrains de jeux ou tout ce dont le pays avait besoin”, a déclaré le procureur.
La procureur a déclaré à la Cour que l’enquête financière menée par la police scientifique sur Mme Mills et ses proches n’avait pas révélé que l’argent volé avait été déposé sur leurs comptes bancaires ou envoyé à l’étranger.
“Il n’y a pas d’autre possibilité que l’accusée soit allée au casino ou que l’argent ait été perdu pendant ses pertes de mémoire”, a déclaré le procureur. “L’un ou l’autre résultat n’est que spéculation, mais ce qui est un fait, c’est que l’argent a été pris”.
L’avocate de la défense, Sjamira Roseburg, n’a pas contesté la culpabilité de son client, mais a déclaré que la seule question était de savoir ce qui pouvait être considéré comme une sanction appropriée.
Elle a insisté sur la situation personnelle de son client en plaidant pour une réduction de la peine, notant que Mills, actuellement au chômage, est un primo-délinquant.
Mme Mills a été licenciée après la découverte du vol. Elle avait été fonctionnaire pendant plus de 10 ans auparavant et avait occupé le poste de caissière en chef pendant cinq ans.
Dans son verdict, la juge a reconnu Mills coupable des faits qui lui étaient reprochés et a condamné l’ancienne fonctionnaire conformément aux réquisitions du procureur.
La juge a déclaré à Mme Mills qu’elle devait s’estimer heureuse des réquisitions du procureur, car les accusés sont généralement envoyés directement en prison pour avoir détourné des sommes d’argent aussi importantes. Au lieu de cela, la procureur a demandé une peine de prison avec sursis dans le cas de Mills. Cela signifie qu’elle évitera une cellule de prison si elle respecte les conditions de sa mise à l’épreuve, qui comprennent un traitement obligatoire contre l’addiction au jeu.
En ce qui concerne les 115 563 dollars d’argent mal acquis, Mme Mills devra passer trois ans en prison si elle ne rembourse pas la totalité de la somme au gouvernement, selon le jugement.
La juge a déclaré qu’elle doutait de l’histoire de Mills concernant ses pertes de mémoire. Dans ce cas, la juge s’est demandée pourquoi l’accusée n’avait pas consulté un médecin la première fois qu’elle s’était aperçue qu’il lui manquait de l’argent.
“Ces choses n’arrivent pas par hasard. Ce sont des choix que vous faites”, a déclaré la juge à Mme Mills.
Source: Daily Herald
